Essai Jeep Wrangler Unlimited

Véritable légende automobile, la Jeep Wrangler n'a connu que peu d'évolutions durant sa longue carrière. La dernière en date étant le passage en 1997 du modèle YJ au TJ, avec un retour aux optiques arrondies et l'adoption d'un châssis un poil plus adapté aux trajets routiers. Une version rallongée était bien commercialisée aux Etats-Unis, mais jusqu'à présent le Wrangler n'avait aucune vocation familiale et n'existait donc pas en 4 portes. Pour son 65ème anniversaire, c'est aujourd'hui chose faite. Cette version Unlimited est toujours aussi agréable à conduire à ciel ouvert et les capacités en tout terrain sont encore améliorées. Reste à savoir si ce Wrangler sera aussi enthousiasmant que son ainée, et surtout si les évolutions qu'il a subit lui permettront de s'imposer comme véhicule principal et non plus comme voiture de week-end.

Trois finitions pour satisfaire tout le monde

La clientèle Wrangler est très diverse, Jeep propose donc 3 finitions afin que chacun en ait pour son argent, ni plus ni moins :

La finition "Sport" est constituée des équipements indispensables aujourd'hui : la climatisation, le double airbag, la sellerie tissu, la direction assistée, la capote souple, la radio CD avec 6 HP, la boîte de transfert Command-Trac, l'ESP, le contrôle de motricité et le système anti-retournement.

La seconde dénommée "Sahara" constitue le haut de gamme. Elle hérite, en complément de l'entrée de gamme, du traitement anti-tâches de la sellerie, de la banquette arrière rabattable 2/3-1/3, de l'ordinateur de bord, des vitres électriques, de la centralisation des portes, des élargisseurs d'ailes couleur carrosserie, de 7 HP Infinity dont un subwoofer, des jantes de 17 pouces, ainsi que du hard top en 3 parties (Freedom Top).

Enfin, la finition "Rubicon" se réserve aux vrais baroudeurs, en prenant pour base les équipements de la finition Sport, complétés par un différentiel électronique (BLD), une barre stabilisatrice avant à désengagement électronique, un blocage de différentiel avant et arrière, la boîte de transfert Rock-Trac et les barres de protection.

Baby Hummer

On ne change pas un best-seller, ceux qui aimaient l'authentique Wrangler ne seront pas déçus par le nouveau. Toujours aussi attirant, peut-être même plus que jamais avec son importante garde au sol et ses gros boucliers, le nouveau Wrangler conserve sa rusticité et ses traits caractéristiques : calandre à sept ouïes, phares ronds, portières amovibles (totalement, à mi-hauteur, etc.), charnières apparentes, pare-brise vertical rabattable (un peu incurvé pour améliorer l'aérodynamique), passages de roues trapézoïdaux monstrueux, bouchon de réservoir apparent, roue de secours fixée à l'arrière et capote amovible repliable. Malheureusement les rétroviseurs en métal sont passés à la trappe depuis belle lurette.

Les proportions ont tout de même évolué. Elargit de 13 cm, le Wrangler est désormais plus large que haut, il gagne ainsi en stature, en stabilité et en habitabilité. Afin de satisfaire les normes de protection actuelles, Jeep a également échangé le robuste pare-choc d'origine contre un bouclier qui amortit maintenant un minimum, et qui peut à l'occasion servir de matelas, bien au chaud près de la calandre. Détail incroyable à notre époque, le capot moteur est fermé par des fixations latérales, que n'importe qui peut déverrouiller en votre absence...

Partir en vacances en Wrangler

A bord, le Wrangler "modernise sa rusticité". Le tableau de bord évolue à peine, toujours aussi étroit, il intègre de petits haut-parleurs à ses extrémités, une boîte à gants plus grande et verrouillable, et une nouvelle console centrale équipée de l'air conditionné et d'un autoradio compatible MP3. D'ailleurs, l'isolation phonique est améliorée de 20 %. Mis à part le volant en cuir, les matériaux qui composent l'habitacle sont toujours peu qualitatifs mais à partir du moment où ils sont résistants et faciles d'entretien, ce n'est pas gênant.

La position de conduite est moins à l'ouest que sur un Land Rover Defender. Les nouveaux sièges baquets assurent une position de conduite confortable, attention cependant aux appuis tête en béton ! Pour les Indiana Jones et les Lara Croft en herbe, les modèles Sahara et Rubicon proposent des sièges en tissu "YES Essentials" antisalissure, antimicrobien et lavables au jet à haute pression. Disponible en option, un système de navigation vous évitera de vous perdre dans la jungle. Ultime raffinement, il est possible d'opter pour l'option vitres électriques et le verrouillage centralisé !

Avec 4 portes, les places arrière sont plus faciles d'accès, mais la vraie révolution concerne l'habitabilité. Doté d'un empattement de 2.95 m, le nouveau Wrangler Unlimited est 52.3 cm plus long que la version standard. Les passagers arrière disposent ainsi d'un peu plus de place pour leurs jambes (3 cm), et ce, sans sacrifier le volume du coffre porté à 498 dm3 (plus du double). Le Wrangler est également plus large, les trois passagers arrière profitent donc d'une extension de 11,8 cm aux hanches et 13,1cm aux épaules. En l'absence de radars de recul, nous vous invitons à faire attention à certaines manoeuvres car la visibilité arrière est assez mauvaise lorsque la capote en toile est rangée dans le coffre. Heureusement la roue de secours protège bien la carrosserie...

Plaisir de conduire à ciel ouvert

Selon Thomas Hausch, Directeur général - Ventes et Marketing du Groupe Chrysler : "La nouvelle Jeep Wrangler Unlimited combine l'aspect pratique des quatre portes avec le savoir-faire de Jeep en matière de véhicules tout-terrain décapotables, sans pour autant sacrifier au confort et à la modularité. De plus, la Wrangler Unlimited est la seule quatre portes décapotable disponible sur le marché".

Plus pratique que l'ancien Hard Top, le nouveau toit rigide en trois parties disponible en option (Freedom Top) remplace avantageusement l'imposante carapace qui imposait d'être à deux pour le désinstaller et qu'il fallait stocker au fond de son garage. Ce n'est cependant pas la révolution car démonter ces éléments indépendants imposent de sortir du véhicule et de trouver une place dans le coffre. Le Wrangler Unlimited peut également être équipé d'une capote Sunrider à toit ouvrant entièrement amovible qui dégage une ouverture de 140 X 152 cm.

Moteur plus puissants et économiques

Jusqu'à présent, le Wrangler n'était disponible qu'en essence. On remarque aujourd'hui le phénomène inverse sur la version Unlimited, qui n'est livrable qu'en diesel. Je vous rassure immédiatement, non seulement l'intégration du 2.8 CRD devrait être extrêmement bénéfique pour les ventes, mais son implantation est également en adéquation avec l'esprit "passe partout" ou "tracteur" du Wrangler.

Fabriqué par VM Motori, ce nouveau quatre cylindres diesel common-rail de 2777cc développe une puissance de 177 ch et un couple maxi de 400 Nm entre 2000 et 2600 tr / mn. A l'utilisation, ce bloc "Panther" sait se montrer aussi vif que délicat. Cependant la course un peu longue de la pédale d'accélérateur le rend plus adapté à la pratique du tout terrain pour avancer avec un oeuf sous le pied, qu'en ville où il faut écraser la pédale pour mouvoir les 2115 kg du Wrangler.

Equipé d'un turbo à géométrie variable à commande électronique (VGT) et d'injecteurs piezzo électriques, il répond aux normes Euro IV et aux futures normes en matière d'émissions. Nous avons constaté une consommation moyenne de 12 litres / 100 km avec la boîte automatique à 5 rapports, qui est d'ailleurs plutôt bien étagée. Nous regrettons par contre l'absence de repose pied, certainement disponible dans la gamme d'accessoires Jeep : MOPAR. Une boîte manuelle à 6 rapports est également disponible suivant la finition.

Côté essence, le bon vieux six cylindres 4.0 litres est mis à la trappe au profit d'un nouveau et plus économique V6 - 3.8 litres de 199 ch et 315 Nm, qui ne peut équiper que la version 3 portes. Ce bloc peut être couplé au choix à une transmission manuelle ou automatique.

Sur la route

Les modèles Wrangler et Wrangler Unlimited pourvus de roues de 17 pouces proposent des amortisseurs monotubes à haute pression de série faisant appel à la technologie de réglage à basse vitesse (LST). C'est le cas de notre modèle d'essai. A basse vitesse, le système LST offre un contrôle rigoureux des mouvements de la suspension tandis que, à des vitesses plus élevées, la rigidité de la valve diminue pour offrir davantage de souplesse et de confort.

La Jeep Wrangler est équipée à l'avant comme à l'arrière d'une suspension à cinq bras. Les bras supérieurs à l'avant et inférieurs à l'arrière permettent de positionner les essieux longitudinalement tandis que des glissières en acier assurent le positionnement latéral.

L'empattement allongé de 52 cm améliore également le comportement routier. Plus stable, il est même possible d'adopter une conduite dynamique ou de freiner en courbe sans craindre de finir dans le décor comme avec l'ancien Wrangler. Même si l'autoroute n'est pas son terrain de prédilection (ressentir la route est un faible mot pour ce véhicule équipé de suspensions en bois, d'un châssis ultra rigide et de pneus à crampons), un mode deux roues motrices permet de réduire la consommation de carburant. Les aides électroniques deviennent alors obligatoires pour maintenir la stabilité dans les conditions extrêmes, un système anti-retournement ERM (Electronic Roll Mitigation) et un contrôle de trajectoire ESP (Electronic Stability Programme) à trois modes (marche, partiel, arrêt) et inédit sur le Wrangler, jouent les rôles de garde-fous.

Hors route

Le Wrangler est né baroudeur, ses capacités tout-terrain sont encore améliorées : une garde au sol accrue, des roues plus grande, des pneumatiques élargis, un amortissement très rigide, un nouveau châssis à caisson encore plus robuste (100 % plus rigide en flexion et 50 % plus rigide en torsion), et des porte à faux réduits (angle d'attaque : 36.5 degrés, angle ventral : 19.0 degrés, angle de fuite : 29.8 degrés).

Suivant la finition choisie et donc l'utilisation que vous en ferez, le Wrangler sera plus ou moins efficace en tout terrain :

- Les modèles Jeep Wrangler Unlimited Sport et Sahara sont équipés de la boîte de transfert Command-Trac NV241 de deuxième génération : deux vitesses à temps partiel avec un rapport de vitesse en gamme basse de 2.72:1. Seul l'essieu arrière Dana 44 est renforcé, à l'avant nous trouvons un Dana 30.

- Le modèle Rubicon est quant à lui doté de la boîte de transfert à deux rapports dédiée au tout-terrain RockTrac NV241 qui offre un rapport inférieur de 4,0:1 ainsi que de dispositifs électriques de blocage des essieux avant et arrière (renforcés Dana 44) adaptés aux conditions extrêmes de conduite hors route.

Notre modèle d'essai Unlimited Sahara était équipé du plus simple appareillage disponible sur le Wrangler, sans pour autant que nous en apercevions les limites, que ce soit en côte sur une épaisse gadoue, en forêt pour franchir des arbres abattus, ou pour escalader des dunes de sable.

Les modèles Jeep Wrangler Rubicon sont équipés de différentiels blocables avant et arrière Tru-Lock® pour un rapport de pont de 4,10 qui répartit le couple de manière égale entre les deux roues - ce qui les force à tourner ensemble et apporte une force de traction supplémentaire - les différentiels Tru-Lock permettent des manouvres à basse vitesse pour escalader les rochers et attaquer les fortes pentes. Un commutateur installé sur le tableau de bord permet, en un seul geste, de caler les essieux.

La Jeep Wrangler dispose également d'une barre anti-roulis avant à débrayage électronique - le système ASBS (Active Sway Bar System) - qui offre un débattement supplémentaire pour aborder les sentiers les moins engageants. Commandé par le conducteur, la déconnexion de la barre anti-roulis est possible en mode 4WD High ou 4WD Low pour des vitesses inférieures à 29 km/h. Mesure de sécurité supplémentaire, la barre antiroulis se réengage dès que la vitesse dépasse ce seuil.

Conclusion

Pas de doute, la sixième version de Wrangler progresse sur de nombreux points. Jamais un Wrangler n'a été si agréable à conduire, il gagne en polyvalence et on peut désormais bronzer à 5 personnes avec le modèle 4 portes Unlimited. Chez 321auto, nous ne sommes pas fan des Diesel, mais il faut avouer que le 2.8 CRD que nous avons essayé est plutôt surprenant.

Les inconditionnels des anciens TJ et YJ seront peut-être déçus par ce Wrangler rallongé et plus civilisé. Qu'ils se rassurent, les capacités de franchissement restent bien supérieures à la plupart des 4x4, et le Wrangler est toujours aussi rustique et inconfortable, le rêve quoi !
Le Wrangler Unlimited est proposé en trois versions (Sport, Sahara et Rubicon ) qui proposeront chacunes des centaines de combinaisons de capotes, de portes et de pare-brises, ainsi que cinq couleurs de carrosserie et trois tailles de roues (16, 17 ou 18 pouces). Les tarifs n'atteignent pas des sommets, ils oscillent entre 28 900 et 34 600 €, ce qui est plutôt bon marché compte tenu des capacités, et s'alignent sur ceux du seul véhicule qui s'approche de cette philosophie, le Land Rover Defender.

Je ne dirais plus qu'une chose : "Achetez des Wrangler, surtout des 3 portes verts, que je puisse m'en procurer un dans quelques années sur 321auto ! "

Sans détour...

Pas de doute, la sixième version de Wrangler progresse sur de nombreux points. Jamais un Wrangler n'a été si agréable à conduire, il gagne en polyvalence et on peut désormais bronzer à 5 personnes avec le modèle 4 portes Unlimited. Chez 321auto, nous ne sommes pas fan des Diesel, mais il faut avouer que le 2.8 CRD que nous avons essayé est plutôt surprenant.

Les inconditionnels des anciens TJ et YJ seront peut-être déçus par ce Wrangler rallongé et plus civilisé. Qu'ils se rassurent, les capacités de franchissement restent bien supérieures à la plupart des 4x4, et le Wrangler est toujours aussi rustique et inconfortable, le rêve quoi !
Le Wrangler Unlimited est proposé en trois versions (Sport, Sahara et Rubicon ) qui proposeront chacunes des centaines de combinaisons de capotes, de portes et de pare-brises, ainsi que cinq couleurs de carrosserie et trois tailles de roues (16, 17 ou 18 pouces). Les tarifs n'atteignent pas des sommets, ils oscillent entre 28 900 et 34 600 €, ce qui est plutôt bon marché compte tenu des capacités, et s'alignent sur ceux du seul véhicule qui s'approche de cette philosophie, le Land Rover Defender.

Je ne dirais plus qu'une chose : "Achetez des Wrangler, surtout des 3 portes verts, que je puisse m'en procurer un dans quelques années sur 321auto ! "

• Stéphane Capela le 04/12/2007
• Essai complet