Essai Lancia Thesis 2.4 JTD

Tout comme la Renault Vel Satis et la Citroën C6, la Lancia Thesis n'a pas trouvé son public. Lancée en 2001 en remplacement de la vieillissante Kappa, la Thesis comptait sur son look rétro pour se démarquer des traditionnelles berlines allemandes et séduire la clientèle branchée.


Mais rien n'y a fait, le style trop décalé de cette berline transalpine n'a pas fait l'unanimité sur un segment où le classicisme est de vigueur. En France comme dans bien d'autres pays européens d'ailleurs, la Thesis n'a pas rencontré l'adhésion du public et sa production s'est effectuée au compte-goutte.
Le modèle est si rare que les chances de croiser un bolide de Maranello sont plus élevées dans l'Hexagone ! Il n'y a que sur son marché national que la Thesis aura séduit quelques patrons. Dommage car sous sa robe très atypique, l'italienne révèle des qualités routières de première classe.

Un design controversé

Oubliez le design très classique de l'ancienne Kappa, la Thesis chamboule les codes stylistiques actuels avec son allure baroque rappelant les modèles Lancia d'antan. Il fallait oser ! Mais l'accueil du public ne fut pas celui escompté par ses concepteurs, on connaît la suite de l'histoire...

Pourtant, que l'on admire ou pas la Thesis, il faut reconnaître que l'italienne ne laisse personne indifférent. Avec ses ailes saillantes, ses optiques en forme de boomerang et son imposante calandre chromée, elle se donne même l'allure d'une limousine de prestige.

Une limousine italienne qui ne passe pas inaperçu dans nos contrées. Nous en avons fait l'expérience près d'une grande place publique de la capitale. En quelques minutes, les passants s'amassent autour de notre objet d'art, intrigués. Certains posent des questions sur le modèle et ses caractéristiques, tandis que d'autres, pensant voir une Maserati, la mitraillent avec leur appareil photo.
De toutes les voitures que nous avons eu la chance d'essayer à la rédaction, aucune n'avait fait un tel effet auprès du public.

Mélange de luxe et de raffinement

Sous sa sublime livrée noire "Paganini", la Thesis dévoile de magnifiques sièges en cuir rouge signés des mains de maître de Poltrona Frau, la célèbre marque de luxe. En bonne italienne de charme, la Thesis est accueillante. La présentation, même si elle est moins originale qu'à l'extérieur, est raffinée et la qualité des matériaux atteint celle des meilleures berlines allemandes.

Voyager à bord de la Thesis est un véritable bonheur, la Dolce Vita comme disent nos voisins transalpins. Les assises bien creusées offrent un bon maintien et la place pour les jambes est conséquente, surtout aux places arrière où le passager de droite peut même avancer le siège devant lui pour libérer davantage d'espace.

L'équipement affiche complet avec un système audio Hifi Bose d'excellente qualité, un pare-soleil à réglage électrique, des phares au Xénon et un toit ouvrant composé de cellules solaires qui gardent l'habitacle au frais lorsque la voiture est stationnée en plein soleil.

Un diesel sinon rien

Une si belle carrosserie abrite forcément une mécanique enchanteresse, dont seuls les motoristes italiens ont le secret. Si, effectivement, la Thesis était motorisée à ses débuts par un V6 essence d'origine Alfa Romeo, la gamme est aujourd'hui réduite à sa plus simple expression : un diesel sinon rien !

Ce cinq cylindres de 2.4 litres de cylindrée, connu au sein du groupe Fiat pour équiper de nombreux modèles Alfa Romeo, délivre 185 ch pour un couple de 330 Nm sous le capot de notre Lancia. Malheureusement, le côté glamour de la Thesis disparaît dès la mise en branle du cinq pattes à cause de claquements obscènes et désagréables. C'est franchement décevant, même si la mécanique se rattrape une fois lancé dans les tours par une sonorité sympathique pour un diesel et par un niveau sonore plus contenu qu'à l'arrêt.

En plus d'être assez bavard, le 2.4 JTD souffre de grosses faiblesses : la boîte automatique est trop lente et l'agrément n'est pas exceptionnel surtout à bas régime. Dans la catégorie, le 2.7 V6 TDI d'Audi, le 2.0 TDI de Volkswagen ou encore le 2.2 HDI de PSA/Ford font nettement mieux.tout en consommant moins.

La ville n'est pas le terrain de jeu de la Thesis. Elle est peu maniable à cause d'un angle de braquage trop faible et ses 4,89 mètres ne sont pas faciles à garer dans les mégapoles. L'absence de protections sur la carrosserie la rend en plus vulnérable au moindre coup de portière.

La Thesis se rattrape au chapitre comportement routier grâce à son système d'amortissement Skyhook qui gère électriquement les suspensions en fonction de la conduite adoptée. Dans la pratique, ce système limite la prise de roulis et offre un bon compromis entre souplesse et dynamisme.

Conclusion

Une voiture qui n'arbore pas le badge à l'étoile, à l'hélice ou aux quatre anneaux n'a pratiquement aucune chance de s'imposer sur le créneau des grandes routières aujourd'hui. Lancia s'y est risqué avec la Thesis en jouant la carte du néo-rétro. Pari perdu ! L'italienne n'a pas su imposer sa différence face aux ténors de la catégorie. En 2007, moins de 100 français se sont laissés séduire par le charme de cette italienne !

C'est dommage car outre sa forte personnalité, la Thesis dévoile une habitabilité généreuse et une qualité de premier choix. Sur la route, elle se montre docile, confortable et très agréable à conduire malgré une mécanique diesel un peu bruyante. Mais ce que nous avons aimé par-dessus tout, c'est la curiosité qu'éveille cette voiture sur son passage. Vous êtes sûr de ne pas passer inaperçu !

Sans détour...

Une voiture qui n'arbore pas le badge à l'étoile, à l'hélice ou aux quatre anneaux n'a pratiquement aucune chance de s'imposer sur le créneau des grandes routières aujourd'hui. Lancia s'y est risqué avec la Thesis en jouant la carte du néo-rétro. Pari perdu ! L'italienne n'a pas su imposer sa différence face aux ténors de la catégorie. En 2007, moins de 100 français se sont laissés séduire par le charme de cette italienne !

C'est dommage car outre sa forte personnalité, la Thesis dévoile une habitabilité généreuse et une qualité de premier choix. Sur la route, elle se montre docile, confortable et très agréable à conduire malgré une mécanique diesel un peu bruyante. Mais ce que nous avons aimé par-dessus tout, c'est la curiosité qu'éveille cette voiture sur son passage. Vous êtes sûr de ne pas passer inaperçu !

• Julien Sarboraria le 20/07/2008
• Essai complet