Essai Mercedes SL 350 Sport

Le SL pour Mercedes, c'est un mythe vieux de plus de 50 ans. Il faut revenir en 1954 pour remonter à l'origine de ce coupé légendaire issu de la compétition - le 300 SL - et ses fameuses portes "papillon".

Un demi-siècle s'est écoulé depuis les premières lueurs du coupé SL. Cinquante années au cours desquelles l'auto a profondément muée au fil du temps. Le SL d'aujourd'hui, qui marque l'arrivée de la sixième génération, n'a plus grand chose en commun avec son illustre ancêtre, si ce n'est ses deux lettres emblématiques.

Mais ne soyons pas nostalgiques, car ce nouveau coupé SL n'a rien d'un roadster comme les autres tant il impressionne par son gabarit et sa musculature généreuse. On comprend mieux d'ailleurs pourquoi Mercedes l'a choisi pour tenir le rôle de la Safety Car en Formule 1.

5ème - 6ème génération : Rien de radical

Si le dernier restylage du Classe ML et des monocorps Classe A et Classe B sont passés quasiment inaperçus à nos yeux, celui du SL nous apparaît déjà plus perceptible. Fini le regard jovial et les optiques rondes en forme de cacahuète si caractéristiques, le nouveau SL dévoile un visage plus sombre, plus bestial, au travers des phares en forme de "L" qui rappellent ceux du coupé CLS et une grande calandre à lamelles qui arbore fièrement son blason étoilé.

Chacun ira de sa propre opinion, mais chez 321 Auto nous regrettons déjà le faciès de l'ancien opus que nous trouvions plus réussi. Nous restons en revanche admiratifs des deux bossages sur le capot moteur et des ouïes latérales qui sont un joli clin d'oeil au coupé SL d'antan.

Vue de profil et de derrière, cette nouvelle génération est moins facilement identifiable puisque les modifications se limitent à un nouveau bouclier intégrant un pseudo-diffuseur, des optiques légèrement retouchées et des canules d'échappements à la forme trapézoïdale.

Les nouveautés sont encore plus symboliques dans l'habitacle : nouveau volant en cuir à trois branches, nouvelles selleries, nouvelles garnitures de sièges et combiné d'instruments remanié sont les principaux changements. Comme toutes Mercedes de ce standing, la finition respire le sérieux.

Cette sixième génération du SL s'enrichit aussi de nouveaux équipements de sécurité avec les phares bi-xénon et le dispositif "Intelligent Light System" qui adapte l'éclairage en fonction de la météo, mais également de confort avec le système de chauffage de nuque "Airscarft" qui permet de profiter de la conduite en plein air 365 jours dans l'année.

Comme tous roadsters de cette trempe, le SL est pourvu d'un toit en dur escamotable, le même en fait que celui de l'ancienne génération. Ce qui n'est pas un luxe car ce dernier ne peut s'actionner qu'à l'arrêt du véhicule, mieux vaut donc anticiper le mauvais temps ! Mercedes aurait pu aussi prendre exemple sur la concurrence en proposant un toit ouvrant. Des petits détails qui finissent par avoir leur importance lorsque l'on connaît le prix du bestiau...

316 ch, le minimum pour un SL

Point de gros V8 ou de V12 sous le capot de notre SL. Pour cette première prise en main, nous nous sommes contentés de la version de milieu de gamme "350 Sport", animée par le nouveau V6 de 3,5 litres de cylindrée que nous avions déjà essayé sur le nouveau SLK.

Par rapport à l'ancien bloc, la gestion a été profondément remaniée, au bénéfice de la puissance qui grimpe de 272 à 316 ch et des consommations qui chutent d'environ 0,4 l/100 km pour passer sous la barre des 10 litres/100 km. Une rallonge de puissance qui ne s'avère pas de trop pour mouvoir le SL, car l'engin est lourd : 1850 kg. Les performances en sont la première victime et se montre en deçà de ce que nous aurions espéré avec une telle cavalerie à disposition.

Outre ce problème de poids, le SL 350 Sport se montre plaisant à conduire, aussi bien en position fermée qu'en position ouverte grâce au filet anti-remous. Le V6 prend 7200 tr/min dans un chant orchestral très plaisant. Il est secondé par une boîte automatique à 7 rapports réactive et efficace. La direction à assistance variable ferait même presque oubliée le poids de l'engin.

Par contre, la sportivité n'est pas la vocation de ce SL 350 Sport, malgré ce que laisse supposer son nom. Il préfère les ballades de tourisme sur les bords de mer et le bitume lisse des autoroutes aux petites routes sinueuses de l'arrière pays. Ce rôle étant plutôt réservé aux versions plus noblement motorisées SL500 et SL600, ainsi qu'aux versions préparées par les sorciers d'AMG.

Conclusion

Le SL occupe une place à part dans la gamme de la marque à l'étoile. Aussi exclusif en terme de prestations qu'en matière de tarifs (à partir de 87.000 €), cette sixième génération ne laisse pas indifférent et s'affiche au niveau des Jaguar XK, BMW Série 6 et Lexus SC.

Notre SL 350 "Sport", qui s'échange tout de même contre 95.000 €, nous a laissé un peu sur notre faim sur le plan de la sportivité. Les performances ne sont pas exceptionnelles compte tenu de la puissance affichée par le nouveau 6 cylindres et l'absence de suspensions active ABC sur ce modèle incite davantage à adopter une conduite coulée qu'à jouer les apprentis pilotes sur le col du Turini.

Sans détour...

Le SL occupe une place à part dans la gamme de la marque à l'étoile. Aussi exclusif en terme de prestations qu'en matière de tarifs (à partir de 87.000 €), cette sixième génération ne laisse pas indifférent et s'affiche au niveau des Jaguar XK, BMW Série 6 et Lexus SC.

Notre SL 350 "Sport", qui s'échange tout de même contre 95.000 €, nous a laissé un peu sur notre faim sur le plan de la sportivité. Les performances ne sont pas exceptionnelles compte tenu de la puissance affichée par le nouveau 6 cylindres et l'absence de suspensions active ABC sur ce modèle incite davantage à adopter une conduite coulée qu'à jouer les apprentis pilotes sur le col du Turini.

• Julien Sarboraria le 07/07/2008
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