Essai Peugeot 207 RC

Héritière des 205 GTI et 206 RC, la Peugeot 207 RC est le dernier modèle à vocation sportive de la marque au Lion. Si elle a conservé l'agressivité et le substantif "RC" de son aïeule, la mécanique est quant à elle 100% inédite. Exit le fougueux 2 litres atmosphérique d'origine Lotus, place au nouveau 1.6 Turbo d'origine bavaroise (BMW).

Mais comme le dit le slogan d'un célèbre manufacturier de pneumatiques : "Sans maîtrise, la puissance n'est rien". Autrement dit un bon moteur ne suffit pas, une voiture sportive se doit également de reposer sur un châssis efficace et bien équilibré. La 207 RC combine-t-elle toutes ces qualités ?

Le jeu des sept erreurs

Ce serait mentir de dire que la Peugeot 207 manque d'agressivité. Avec ses optiques aussi longues que l'appareil génital de Rocco Siffredi et sa calandre "king size", la citadine française ne laisse pas indifférent. La version RC partait donc d'une base déjà fortement inspirée, peut être trop aux yeux de certains qui regrettent la trop grande sagesse de cette variante sportive. Il est vrai qu'à l'inverse d'une Renault Clio RS et d'une Opel Corsa OPC, la 207 RC ne se démarque pas vraiment de la 207 de Monsieur-tout-le-monde. Peugeot a assurément joué la carte de la sobriété et ça se voit.

Un rapide tour du fauve et nous remarquons une double sortie d'échappement à la forme biscornue, un becquet de toit, un vitrage surteinté, des jantes en alliage de 17 pouces au dessin spécifique, des coques de rétroviseurs de couleur chrome satiné (peu visible si vous optez pour cette teinte grise aluminium !) ainsi que des optiques de phares légèrement fumées. N'en cherchez pas plus !

Place au sport à l'intérieur

Discrète de l'extérieur, la 207 RC laisse place à un environnement intérieur résolument tourné vers la sportivité. Bien calé au fond de votre siège baquet, une main agrippée sur le volant trois branches en cuir, l'autre sur le pommeau de vitesses en alu et les bottines posées sur le pédalier sport. Vous voilà dans l'ambiance que laisse percevoir la 207 RC.
Mais la française ne s'arrête pas en si bon chemin, c'est aussi une voiture généreuse qui sait recevoir, même si l'accès aux places arrière est un peu étriqué. L'habitacle est plutôt bien équipé et respire le cuir et l'alcantara.

Détail agaçant : la 207 RC abandonne sa vraie roue de secours pour revenir à une roue galette, certes plus légère (le poids est l'ennemi des voitures de sport) mais beaucoup moins pratique en cas de crevaison.

Des hauts et des bas

Si la puissance de nos moteurs ne cesse de s'accroître au fil des années pour compenser une prise de poids qui suit la même cadence, la 207 RC va à contre-courant de cette tendance actuelle en perdant quelques chevaux par rapport à la 206 RC. Mais n'allez pas croire qu'elle a tout perdu au change.
En troquant le 2 litres atmosphérique de 177 ch pour le 1.6 Turbo (THP) de 175 ch de la Mini Cooper S, la 207 RC avait plus à gagner qu'à perdre. L'avantage le plus indéniable c'est sa polyvalence d'utilisation. Avec 240 Nm de couple disponibles sur une large plage de régime (de 1600 à 4500 tr/min), le 1.6 THP se montre volontaire, souple et ses reprises sont même meilleures que celles de la 206 RC, pourtant plus légère de 200 kg.
Et malgré une puissance inférieure aux concurrentes directes, que sont la Clio RS (200 ch) et la Corsa OPC (192 ch), la 207 RC fait jeu égal avec ses deux antagonistes face au chronomètre. C'est dire si ce quatre cylindres fait des merveilles !

Mais la 207 RC a aussi ses défauts. On regrette par exemple que son moteur n'ait pas la vivacité à prendre des tours comme sa soeur ennemie Clio RS ou encore que sa boîte de vitesses accrocheuse n'incite pas à adopter un rythme de conduite sportif.
Mais le plus décevant se fait entendre au démarrage du moteur. Malgré une sonorité suggestive à bas régimes, le timbre déçoit au fur et à mesure que le rythme s'accélère, ce 1.6 THP n'a pas le chant voluptueux d'une mécanique italienne mais plutôt celui d'un vulgaire quatre cylindres sans âme. On s'attendait à mieux de la part d'une motorisation signée BMW.

Trop confortable pour une sportive

Comportement joueur et pétillant, poids plume, confort spartiate... voilà ce qui caractérisaient nos autos sportives d'antan. Or, les choses ont bien changé aujourd'hui. Les GTI des temps modernes, comme cette 207 RC, ont pris de l'embonpoint, sont plus lourdes et plus confortable que leurs illustres ancêtres.

Il en résulte un comportement sain et efficace, toujours sécurisant grâce aux nombreuses aides électroniques mais un tempérament pas sportif pour un sou, alors que c'est la vocation première de la 207 RC. En clair, la française a gagné en bien-être ce qu'elle a perdu en sportivité.

Conclusion

A vouloir trop s'embourgeoiser, la 207 RC a surtout fini par s'aseptiser. Les performances sont au rendez-vous mais les sensations à son volant sont en grande partie gommées par l'excès de confort et la sonorité peu évocatrice de l'échappement.

Pour 22 700 €, vous avez donc une auto ni trop sportive, ni trop inconfortable, capable de parcourir des centaines de kilomètres sans que ce soit une torture pour les vertèbres. Bref, le temps des GTI pures et dures, dans lesquelles le confort passait en second plan, semble définitivement révolu.

Sans détour...

A vouloir trop s'embourgeoiser, la 207 RC a surtout fini par s'aseptiser. Les performances sont au rendez-vous mais les sensations à son volant sont en grande partie gommées par l'excès de confort et la sonorité peu évocatrice de l'échappement.

Pour 22 700 €, vous avez donc une auto ni trop sportive, ni trop inconfortable, capable de parcourir des centaines de kilomètres sans que ce soit une torture pour les vertèbres. Bref, le temps des GTI pures et dures, dans lesquelles le confort passait en second plan, semble définitivement révolu.

• Julien Sarboraria le 20/05/2008
• Essai complet